Jamrach's Menagerie

Tänk er en pojke som heter Jaf och växer upp precis vid Themsen i 1800-talets London. När Jaf är åtta år blir han uppäten av en tiger för att sedan födas på nytt. Efter det börjar han arbeta hos ägaren till tigern, mr Jamrach som handlar med exotiska djur. Efter flera år hos Jamrach, där han träffa sin bästa kompis Tim och blir kär i hans syster Ishbel, åker Jaf tillslut med en båt för att fånga en drake någonstans i den indonesiska övärlden. Visst låter det som värsta äventyrsromanen?

Jafs liv, så långt vi nu får följa honom, är ett enda stort pojkäventyr. Det här är egentligen inte den sorts historia jag brukar längta efter att läsa, men Helen Birch skriver så bra att jag faller till föga. En sak jag tänker på, så här efteråt, är att det egentligen inte finns någon skurk. Alla karaktärerna är allmänt hyggliga typer, men sina fel och brister naturligtvis. Det tycker jag om.

LITEN SPOILERVARNING! LITET AVSLÖJANDE OM SLUTET, INGET AVGÖRANDE, MEN ÄNDOCK, VARNING!

Självklart fundera jag extra på alla exotiska djur som förekommer i historien. Aporna, elefanterna, papegojorna, de lever verkligen ett eländigt liv i fångenskap, både hos Jamrach och framtida ägare. Djuren framställs som kuvade och avtrubbade. Likaså valjakten som Jaf deltar i till sjöss skildras utan förskönande krusiduller. Det är vidrigt hur ett så vackert djur jagas, dödas och slaktas. Och inte är det bättre med draken de skickas att hämta hem (visst måste det vara en komodovaran de har fångat?). Det är fascinerande hur Birch fångar det vilda i djuren. Läs bara den här passagen, när draken har kommit lös på skeppet och de försöker lura in den i buren igen:

"Its tongue flicked, then it opened its cavernous mouth and closed it again, got up on its hind legs and put its great clawed hands on top of the cage. It could reach me. Its arms were like thick old trees that had been growing forever. Long yellow flick of a tongue, and an immensely wrinkled throat as wide as a washboard. It looked deep into my eyes and it was not like meeting the eyes of a dog or a cat, or even a tiger. There was nothing there that I could fathom, no mercy, no malice. It was a cold soul I looked into. It would kill me, tear me with teeth. None of it would matter. I would matter no more than a green shoot that pushes throught the earth and is cropped by a passing sheep."

Passande är det därför att Jaf, när han kommit tillbaka från havet för att slå sig till ro, själv börjar sälja exotiska fåglar. Men hans affär är en enda stor voljär, där fåglarna flyger fritt i en vacker, om än konstgjord, naturlig miljö.

Är den värd att vinna Booker-priset? Ja, kanske... måste bara läsa några av konkurrenterna också!

Fler som läst:
Both Eyes Book Blog
Booksie's Blog


   

Bookers korta lista

Bättre sent än aldrig. Här kommer ett inlägg angående Booker-prisets korta lista som tillkännagavs förra veckan. Så här såg den ut:

Julian Barnes The Sense of an Ending
Carol Birch Jamrach's Menagerie
Patrick deWitt The Sister's Brothers
Esi Edugyan Half Blood Blues
Stephen Kellman Pigeon English
A.D. Miller Snowdrops

Ärligt talat har jag bara läst en bok från långa listan, Derby Day av D.J. Taylor, men några tankar och funderingar tillåter jag mig ändå att ha.

Barnes har jag inte hört annat än lovord om, och är därför inte det minsta förvånad över att han är med även på korta listan. För visst är det han som är favorittippad för tillfället. Kellman är heller ingen överraskning, tycker jag. Temat med våld i förorten känns minst sagt aktuellt.

Däremot saknar jag Sebastian Barrys On Caanan's Side. Jag har själv tidigare läst och tyckt mycket om hans The Secret Scripture, också den Booker-nominerad 2008, och tycker mig ha hört en hel del gott även om hans senaste. Likaså Alison Picks Far to Go, tyckte jag lät riktigt bra.

Ja, om knappt en månad, den 10 oktober, får vi reda på vem som vinner.


  

Booker 2011

Nästan hela dagen igår väntade jag på den långa listan. Så kändes det iallafall. Men tillslut så dök den upp och så här ser den ut:


 Julian Barnes The Sense of an Ending
Sebastian Barry On Canaan's Side
Carol Birch Jamrach's Menagerie
Patrick deWitt The Sisters Brothers
Esi Edugyan Half Blood Blues
Yvvette Edwards A Cupboard Full of Coats
Alan Hollinghurst The Stranger's Child
Stephen Kelman Pigeon English
Patrick McGuinness The Last Hundred Days
A.D. Miller Snowdrops
Alison Pick Far to Go
Jane Rogers The Testament of Jessie Lamb
D.J. Taylor Derby Day

Jag tycker Barnes låter riktigt bra, det jag har läst om den. Barry tyckte jag mycket om sist det begav sig och Hollinghurst är såklart alltid intressant. Andra som verkar lovande så här i början är Taylor, Rogers, Pick, Miller och deWitt.

Dovegreyreader har också skrivit om långa listan.


  

Prisregn

Det är prisperiod igen. Både Man Booker International Prize och Orange Prize for Fiction har alldeles nyssens tillkännagivit sina långa listor och den australiensiske författaren och illustratören Shaun Tan har blivit tilldelad ALMA-priset.

Listan till the Man Booker International Prize ser ut så här:

• Wang Anyi (China)
• Juan Goytisolo (Spain)
• James Kelman (UK)
• John le Carré (UK)
• Amin Maalouf (Lebanon)
• David Malouf (Australia)
• Dacia Maraini (Italy)
• Rohinton Mistry (India/Canada)
• Philip Pullman (UK)
• Marilynne Robinson (USA)
• Philip Roth (USA)
• Su Tong (China)
• Anne Tyler (USA)

Det är många namn här som är bekanta, men jag har egentligen bara läst Philip Pullman. Det mest intressanta med denna lista är annars att John le Carré meddelat att han inte deltar i tävlingar om litterära priser och vill att hans namn tas bort från listan. Domarna vidhåller att hans namn självklart kommer att stå kvar. Lite spännande blir det allt att se vad som händer...

Listan för Orange Prize for Fiction är ännu längre och ser ut så här:

• Lyrics Alley by Leila Aboulela (Weidenfeld & Nicolson) - Sudanese; 3rd Novel
• Jamrach's Menagerie by Carol Birch (Canongate) - British; 10th Novel
• Room by Emma Donoghue (Picador) - Irish; 7th Novel
• The Pleasure Seekers by Tishani Doshi (Bloomsbury) - Indian; 1st Novel
• Whatever You Love by Louise Doughty (Faber and Faber) - British; 6th Novel
• A Visit from the Goon Squad by Jennifer Egan (Corsair) - American; 4th Novel
• The Memory of Love by Aminatta Forna (Bloomsbury) - British/Sierra Leonean; 2nd Novel
• The London Train by Tessa Hadley (Jonathan Cape) - British; 4th Novel
• Grace Williams Says it Loud by Emma Henderson (Sceptre) - British; 1st Novel
• The Seas by Samantha Hunt (Corsair) - American; 1st Novel
• The Birth of Love by Joanna Kavenna (Faber and Faber) - British; 2nd Novel
• Great House by Nicole Krauss (Viking) - American; 3rd Novel
• The Road to Wanting by Wendy Law-Yone (Chatto & Windus) - American; 3rd Novel
• The Tiger's Wife by Téa Obreht (Weidenfeld & Nicolson) - Serbian/American; 1st Novel
• The Invisible Bridge by Julie Orringer (Viking) - American; 1st Novel
• Repeat it Today with Tears by Anne Peile (Serpent's Tail) - British; 1st Novel
• Swamplandia! by Karen Russell (Chatto & Windus) - American; 1st Novel
• The Secret Lives of Baba Segi's Wives by Lola Shoneyin (Serpent's Tail) - British/Nigerian; 1st Novel
• The Swimmer by Roma Tearne (Harper Press) - British; 4th Novel
• Annabel by Kathleen Winter (Jonathan Cape) - Canadian; 1st Novel

Här finns också flera intressanta namn. Kanske framförallt Emma Donoghue som var med på korta listan till förra årets Man Booker Prize med sin Room. Men också Nicole Krauss, vars Great House jag inte läst men måste.

Och så Shaun Tan som jag inte känner till alls, förutom att han kommer från underbara Australien. Här bjuder jag på trailern till filmen The Lost Thing som han vann en Oscar med för Best Animated Short Film och som bygger på hans bok med samma namn.



 

Booker-kommentar

Jag läser gärna så många som möjligt av de nominerade romanerna. I år innebar det tre, varav två på den korta listan. Howard Jacobsons The Finkler Question, som tillslut vann, hör inte dit, så den står på tur.

Jag började årets Booker-äventyr med Alan Warners The Stars in the Bright Sky som jag tyckte riktigt mycket om. Förvånande bra faktiskt! Sen läste jag Emma Donoghues mycket omtalade Room som också nådde korta listan. En bra bok som jag tror kommer att läsas och tyckas om av många, men som, i mitt tycke, saknar det där lilla extra. För bara några dagar sedan läste jag också äntligen klart Tom McCarthys C. Den tänker jag inte ens skriva ett eget inlägg om, utan nöjer mig med att här skriva att den säkert är väldigt smart, men alldeles för tungrodd för att vara ens i närheten av behaglig läsning.

Så årets Booker har för mig varit riktigt kul. Och jag har ytterligare några av de nominerade romanerna hemma. Speciellt ser jag fram emot att läsa David Mitchells The Thousand Autumns of Jacob de Zoet och Helen Dunmores The Betrayal.

Booker-priset - korta listan

Det här är årets korta lista till Booker-priset:


Peter Carey - Parrot and Olivier in America

Emma Donoghue - Room

Damon Galgut - In a Strange Room

Howard Jacobson - The Finkler Question

Andrea Levy - The Long Song

Tom McCarthy - C


Jag blir självklart förvånad (och lite besviken) över att David Mitchell inte kom med på den korta listan. Själv har jag inte hunnit läsa hans The Thousands Autumns of Jacob de Zoet men den var ju en av de favorittippade böckerna. En annan bok jag trodde skulle finnas med är Christos Tsiolkas The Slap som det talats mycket om. Donoghues bok Room har jag läst och tyckt om, även om jag inte tycker att den riktigt håller måttet för att vinna. Men korta listan hör den hemma på. Efter att ha läst en hel del blogginlägg är jag också nyfiken på Tom McCarthys C. Det verkar vara en bok i min smak, så den ska jag försöka läsa.

Room

För det första tycker jag om Jack, jättemycket. Fem år gammal och uppvuxen tillsammans med sin kidnappade mamma i ett rum i ett skjul någonstans i USA berättar han om deras tillvaro där, flykt därifrån och livet därefter. (Detta är ingen spoiler. Det är helt uppenbart redan från början att de kommer att fly.) Eftersom Emma Donoghues historia bygger på Fritzl-fallet vet läsaren så mycket mer om Jacks situation än han själv gör. Detta stora glapp gör Jacks berättelse om hur han och hans mamma har inrutat sin vardag bara ännu mer hjärtskärande. Så jag tycker om Jack för hans brådmogna men originella språk, hans hästsvans och hans mod.

För det andra är Emma Donoghues roman alldeles för snäll. Jag vet att det var ett medvetet drag från hennes sida att inte skriva om en massa hemskheter, utan istället fokusera på känslan och upplevelsen av att vara instängd. Men för mig tappar boken därmed i trovärdighet. Dessutom blir också första delen av boken på grund av detta också mest transportsträcka. Det är först efter, när Mamma och Jack ställs inför att börja leva sina liv ute i den riktiga världen som det blir intressant. Det är först i mötet med omvärlden som Jack på allvar kan börja formulera sig kring sin tidigare instängda tillvaro och tyngdpunkten hamnar där Donoghue ville ha den.

Vilken ska jag välja?

Nu vill jag kasta mig över nästa bok från Bookers långa lista och dessa två är tillgängliga. Peter Careys roman Peter and Olivier in America har en lovande Auster-blurb på framsidan och ligger kanske bra till för att vinna. Å andra sidan låter Emma Donoghues Fritzl-inspirerade Room mycket intressant. Vilken ska jag välja?

The Stars in the Bright Sky

Chick-lit eller inte, vem bryr sig? Kul var det i alla fall! Sex tjejer, typ tjugo år, åker till Gatwickflygplatsen för att dagen efter ta en billig sista-minuten-resa till något varmt ställe. Visst förväntar man sig en glassig strand, semesterflirt och hjärtesorg? Alan Warner hade däremot något annat i tankarna när han skrev sin The Stars in the Bright Sky.

Det jag framförallt tycker om med den här boken är ironin. Ganska svart ironi, faktiskt, som får mig att skratta samtidigt som allvaret hela tiden lurar där i bakgrunden. Och så där att man anar vart det är på väg, man blir säker på vart det är på väg, och man lutar sig tillbaka i soffan och följer förödelsen med skräckblandad förtjusning.

De sex tjejerna är underbara att läsa om. Här tror jag faktiskt Warners största bedrift med boken ligger. Han har verkligen lyckats beskriva de här sex karaktärerna på ett jämbördigt sätt. Alla kommer till sin rätt, alla sex karaktärer får sitt beskärda utrymme och jag tycker både om och inte om dem, på olika sätt, allihop.

Det kanske är enkelt att avfärda Warnes roman som inte så märkvärdig. Men gör inte det.

Booker-läsning

Japp, jag sprang genom halva stan i ösregnet för att komma till biblioteket och låna den enda boken de hade på årets långa lista. Alan Warners The Stars in the Bright Sky låter mest som en chick-lit när jag läste som hastigast på baksidan. Sex tjejer som tillsammans åker till Gatwick airport för att ta en sista-minuten-resa till någon solig strand, låter inte det som chick-lit? Jag har läst ungefär halva nu och inte är det chick-lit i traditionell mening iallafall. Jag vet inte riktigt vad man ska kalla det, men jag tycker den är ganska kul. Utan att avslöja för mycket kan jag ändå säga att jag är fundersam. Ja, fundersam fast road.

Enligt spelbolagen kommer det dock inte bli Warner som kammar hem priset. Hos dem är det Mitchell som är favorit och Emma Donoghues Room och framförallt Christos Tsiolkas The Slap går bättre och bättre.

Jag tänkte åtminstone försöka läsa så många av böckerna jag hinner innan den 7 september och då är tiden alltför knapp för bibliotekets fjärrlån tyvärr. Så jag har lagt en beställning hos The English Bookshop på Mitchells The Thousand Autumns of Jacob de Zoet (han är inte bara spelbolagens favorit utan också min) och Dunmores The Betrayal, eftersom jag tyckte så jättemycket om hennes A Spell of Winter.

Långa listan - Booker Prize

Den här tiden på året är alltid lika intressant och i tisdags var det dags igen. Om ni inte redan läst den, här är långa listan:

Peter Carey Parrot and Olivier in America (Faber and Faber)

Emma Donoghue Room (Pan MacMillan - Picador)

Helen Dunmore The Betrayal (Penguin - Fig Tree)

Damon Galgut In a Strange Room (Grove Atlantic - Atlantic Books)

Howard Jacobson The Finkler Question (Bloomsbury)

Andrea Levy The Long Song (Headline Publishing Group - Headline Review)

Tom McCarthy C (Random House - Jonathan Cape)

David Mitchell The Thousand Autumns of Jacob de Zoet (Hodder & Stoughton - Sceptre)

Lisa Moore February (Random House - Chatto & Windus)

Paul Murray Skippy Dies (Penguin - Hamish Hamilton)

Rose Tremain Trespass (Random House - Chatto & Windus)

Christos Tsiolkas The Slap (Grove Atlantic - Tuskar Rock)

Alan Warner The Stars in the Bright Sky (Random House - Jonathan Cape)

Jag är glad att se Helen Dunmore bland de tretton. Inte för att jag har läst just den här boken, men i vintras läste jag hennes A Spell of Winter och tyckte mycket om. Damon Galgut var med på korta listan för några år sedan med The Good Doctor, vilken jag inte alls tycket om. Kanske att han kan få en ny chans nu? Andrea Levy och Rose Tremain är välbekanta namn från diverse korta och långa listor till olika pris. Jag har inte läst något, men eftersom de dyker upp överallt så börjar det närma sig. Gladast är jag över att se David Mitchells namn på listan. Ända sedan jag läste hans Cloud Atlas är han en stor favorit hos mig.

Nu ska vi se hur många jag hinner läsa innan den sjunde september då den korta listan tillkännages. En av böckerna, The Stars in the Bright Sky, finns på biblioteket, så den får jag försöka skynda iväg och låna imorgon. Sen blir det till att beställa några böcker...